Jeff soupira, l’air presque triste. « Je sais que c’est dur, mais je ne vais nulle part. Elle mérite de connaître la vérité. »
« Tu n’es pas son père », grognai-je, retenant à peine ma colère. « Tu ne le seras jamais. »
Jeff me lança un dernier regard compatissant avant de se retourner et de s’éloigner. J’aurais voulu le poursuivre, lui demander des réponses, mais le petit sanglot de Lily me fit reculer.
Je l’ai serrée dans mes bras, la serrant aussi fort que possible. Je ne laisserais personne lui faire du mal. Jamais.
Cette nuit-là, j’étais allongé dans mon lit, les yeux rivés au plafond, l’esprit bourdonnant de pensées indésirables. Était-ce vrai ? Kate m’avait-elle caché quelque chose de pareil ?
J’ai repensé à chaque moment partagé, à chaque rire, à chaque conversation. Plus rien n’avait de sens.
Le lendemain, j’ai commencé à fouiller dans le passé de Jeff. Je ne pouvais pas rester les bras croisés à attendre des réponses. J’avais besoin de connaître la vérité.
Il n’a pas fallu longtemps pour découvrir que Jeff avait été renvoyé de notre entreprise il y a un mois pour avoir menti sur son CV.
Il avait l’habitude de manipuler les gens, de les utiliser pour obtenir ce qu’il voulait. Le soulagement que j’ai ressenti était immense. Il avait menti sur tout.
Quelques soirs plus tard, Lily et moi étions assis sur le canapé, à regarder une émission à laquelle aucun de nous ne prêtait vraiment attention. Je savais que je devais lui parler. Elle méritait de connaître la vérité.
« Lily », dis-je doucement, « nous devons parler de Jeff. »
Elle se tendit, se recroquevillant un peu plus près de moi, mais elle ne dit rien.
« Il t’a menti, mon petit. Sur tout. Jeff n’est pas ton vrai père. Il est juste… malade. Il essayait de nous faire du mal. »
Lily leva les yeux vers moi, les yeux écarquillés et effrayés. « Mais… et si c’était vrai ? »
« Peu importe ce qu’il a dit », lui dis-je en l’attirant contre moi. « Je suis ton père. J’ai toujours été ton père, et rien ne changera jamais ça. »
Elle m’a regardé un long moment, les lèvres tremblantes, puis elle a hoché la tête. « Je t’aime, papa. »
« Je t’aime aussi, mon petit. Pour toujours. »
Quelques jours plus tard, j’ai reçu un appel de la police. Jeff avait été arrêté pour harcèlement d’une autre famille. Il s’est avéré que l’homme avait des antécédents de mensonges et de manipulation. C’était terminé. J’ai raccroché, sentant que je pouvais enfin respirer.
Lily était à la table de la cuisine, en train de dessiner tranquillement. Je me suis approché et j’ai embrassé son front. Tout irait bien.
Nous devions l’être.
Cette œuvre s’inspire de faits et de personnages réels, mais a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d’enrichir le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels serait purement fortuite et non intentionnelle de l’auteur.
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